El mineral de cuarzo denominado calcedonia o ágata es una forma microcristalina de cuarzo en la que unos cristales fibrosos de este mineral se hallan embebidos en un ópalo amorfo. En la mayor parte de los casos, el ágata tiene una estructura en la que las fibras de cuarzo corren paralelas entre si y perpendiculares a las capas.

El ágata puede teñirse en distintos colores y ésta es una practica comercial que se lleva a cabo a gran escala. La capacidad de tinción del ágata depende de la cantidad de agua, una piedra con mayor proporción de ópalo se teñirá mejor que otra con menor proporción. Si las fibras de cuarzo son largas y acabadas en punta existe más espacio para el ópalo y por lo tanto para el agua, si por el contrario se encuentran entretejidas entre sí, es más difícil aceptar el colorante.

Las ágatas bandeadas teñidas, tan famosas, muestran claramente la distinta capacidad de tinción de cada una de las bandas. El material de fibras entrelazadas, que se tiñe mal, es más resistente y acostumbra a usarse en el campo técnico o industrial.