El coral esta hecho de restos de esqueletos de animales marinos llamados pólipos del coral. Estas criaturas diminutas viven en colonias que forman estructuras ramosas al crecer, y que eventualmente forman arrecifes o atolones coralinos. La superficie de estas "ramas" de coral presenta un modelado característico hecho por el esqueleto original.

El coral más precioso se encuentra en aguas calientes. El coral japonés es es rojo, rosa o blanco.