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El misterioso atractivo de las piedras preciosas, sus exquisitos colores y el juego de su luz interna podrían por sí solos haberlas hecho preciosas para muchos, pero su escasez, dureza y durabilidad las han hecho doblemente valiosas. La belleza natural, la fuerza y la resistencia de las gemas han inspirado leyendas acerca de sus orígenes y poderes, y las piedras han acumulado una gran cantidad de historia a su alrededor.
A excepción de las perlas, corales, y otros pocos materiales orgánicos, la mayor parte de las gemas son minerales brillantes y de colores vivos que aparecen en la superficie terrestre.
La primera de las tres virtudes de las gemas es la belleza, belleza que proviene de su transparencia y profundidad de color. No obstante, una buena parte de la belleza de las gemas está latente y debe ser realzada gracias al trabajo del tallador.
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